Cientista galês faz fortuna potencial de US$ 539 milhões com lançamento de biotecnologia nos EUA

Valor da empresa Exscientia de Andrew Hopkins atinge valor de mercado de US$ 2,9 bilhões no IPO da Nasdaq

Um cientista galês que idealizou sua empresa de biotecnologia de inteligência artificial enquanto voltava do laboratório para casa está sentado em uma fortuna potencial de $ 539 milhões (£ 400 milhões) após sua flutuação no mercado de ações de $ 2,9 bilhões.

A ideia da Exscientia, uma empresa com sede em Oxford que usa inteligência artificial para desenvolver medicamentos, remonta à década de 1990, quando Andrew Hopkins era um estudante de doutorado em biofísica em Oxford. Ele pesquisou possíveis tratamentos para o HIV, mas o processo era tão trabalhoso que ele pensou que deveria haver uma maneira melhor de projetar drogas.

A resposta foi aplicar inteligência artificial ao desenvolvimento de medicamentos – usando algoritmos de computador automatizados para rastrear grandes conjuntos de dados para detectar padrões ocultos e executar outras tarefas em segundos que levariam meses para serem executadas por humanos.

Depois de quase uma década trabalhando na gigante farmacêutica norte-americana Pfizer, seguida por cinco anos na Universidade de Dundee, onde pesquisou a aplicação de mineração de dados e aprendizado de máquina à indústria farmacêutica, Hopkins criou a Exscientia em 2012.

A empresa acaba de abrir capital em Nova York com um valor de mercado de US$ 2,9 bilhões. Ela vendeu 13,9 milhões de ações a US$ 22 cada para levantar US$ 304,7 milhões na sexta-feira, rejeitando uma listagem em Londres. As ações dispararam 32%, para US$ 29, no início do pregão de sua estreia na Nasdaq, avaliando a empresa em US$ 3,7 bilhões.

O aumento do preço das ações deu a Hopkins, 49, presidente honorário de informática médica na Escola de Ciências da Vida da Universidade de Dundee, uma fortuna de US$ 539 milhões. Ele possui 18,6 milhões de ações, ou 15,8% da empresa, mas não está vendendo nenhuma delas.

Ao longo dos anos, o negócio firmou parcerias com grandes empresas farmacêuticas, incluindo a britânica GSK e a farmacêutica americana Bristol Myers Squibb e, em julho, recebeu uma doação de US$ 1,5 milhão da Fundação Bill & Melinda Gates para desenvolver um tratamento para Covid-19 que funcione para novos variantes ou outros vírus Sars.

No ano passado, a Exscientia conquistou o primeiro lugar no mundo quando anunciou que o primeiro medicamento gerado inteiramente por IA – para transtorno obsessivo-compulsivo – estava entrando em testes clínicos. O projeto levou menos de 12 meses, em vez dos habituais quatro a cinco anos. O uso de IA para gerar novos medicamentos reduz quase um terço do custo de desenvolvimento de medicamentos em estágio inicial, e grandes empresas farmacêuticas estão investindo pesadamente em IA.

A Exscientia também trabalhou com a empresa alemã Evotec em uma imunoterapia contra o câncer para adultos com tumores sólidos avançados, que está sendo testada em humanos. Demorou apenas oito meses para desenvolver o tratamento usando IA.

Todos os principais investidores da empresa estão presos por 180 dias. Eles incluem o conglomerado japonês Softbank, juntamente com a Evotec, o gestor de fundos norte-americano BlackRock, a subsidiária Celgene da Bristol Myers Squibb e o investidor dinamarquês de ciências biológicas Novo Holdings.

Em colocações privadas, a Exscientia vendeu mais 7,3 milhões de ações por US$ 22 para o Softbank e a Fundação Gates, para levantar US$ 160 milhões.

A listagem da Exscientia na Nasdaq ocorre um dia depois que a Oxford Nanopore, uma empresa de sequenciamento genômico, fez uma estreia estelar no mercado de ações em Londres. As ações saltaram 42% no primeiro dia de negociação, dando à startup um valor de mercado de quase £ 5 bilhões, na maior oferta de biotecnologia em Londres em décadas.