Como Alimentar um Exército

"Lembra-se do primeiro filme do Terminator, quando eles estão esmagando o Terminator? Isso é basicamente o que esta máquina faz", diz Wesley Long, um especialista em equipamentos da Divisão de Alimentação de Combate. A máquina em questão é capaz de aplicar 20.000 libras de força descendente - aproximadamente o equivalente a empilhar sete carros compactos padrão. Ele tem um nome oficial, mas todos no Instituto de Pesquisa de Medicina Ambiental do Exército dos Estados Unidos (USARIEM) no Natick Soldier Systems Center se referem a ele como "o Esmagador".

O objetivo do Crusher é determinar se o conteúdo das caixas de papelão pode sobreviver ao ser esmagado por uma avalanche de equipamento militar. Caso uma caixa e tudo dentro dela passem pelo Triturador, Long a submete a outras formas de abuso, desde um teste de vibração simulando os solavancos sofridos na traseira de um jipe ​​​​batendo em estradas de terra acidentadas até um teste de queda que imita a queda de um avião.

"Eles fazem isso, eu tento quebrá-lo", diz Long. Mesmo a menor rachadura ou amassado pode ter consequências devastadoras. Long testa tudo, desde placas balísticas a capacetes e munições, mas na maior parte do tempo ele se concentra em uma carga particularmente preciosa: comida.

"Quando as pessoas pensam em fatores importantes para os militares, elas pensam em tecnologia legal, como coletes à prova de balas, robótica, o que quer que seja", diz Long. "No entanto, a comida é a coisa mais crítica para qualquer combatente."

O arsenal de ferramentas destrutivas de Long é apenas uma faceta da Divisão de Nutrição Militar do USARIEM. Este é de longe o laboratório de alimentos militar tecnicamente mais sofisticado - alguns diriam laboratório de alimentos, ponto final - do planeta. E por mais de 60 anos, ele está escondido à vista de todos no local mais despretensioso: a 10 minutos de carro do shopping local em Natick, Massachusetts, uma cidade suburbana a oeste de Boston.

Natick Labs, o nome intencionalmente vago pelo qual o complexo atende, fica afastado da rua principal da Rota 9, protegido do tráfego de passageiros por trechos de árvores. Os moradores da área geralmente dão pouca atenção ao laboratório. Eu sei disso porque cresci a 16 quilômetros daqui, alheio ao que espreitava a poucos passos do Olive Garden e do Dunkin' Donuts. ao redor - guerras foram vencidas e perdidas com base em recursos calóricos. Cortar as rotas de abastecimento de uma cidade sitiada ou destruir os estoques de alimentos de um exército invasor pode acabar rapidamente com qualquer campanha militar. Tanto a necessidade quanto os incentivos financeiros criados pela guerra levaram a alguns dos avanços tecnológicos mais significativos na ciência culinária.

"Um exército marcha sobre seu estômago", disse Napoleão Bonaparte - ou possivelmente Frederico, o Grande, a quem a famosa frase às vezes é atribuída. Independentemente de quem realmente disse isso, Napoleão sabia que seu maior desafio para realizar seu sonho de conquista continental seria alimentar seu exército. Se as tropas francesas pretendiam chegar à Rússia, precisavam de comida que pudessem levar consigo por meses sem estragar. Bonaparte ofereceu 12.000 francos como prêmio para quem descobrisse um novo método de preservação. O incentivo em dinheiro estimularia o confeiteiro Nicolas François Appert a inventar conservas.

"Os militares só podiam lutar até as cadeias de suprimentos", diz James McClung, chefe da Divisão de Nutrição Militar do USARIEM. "Então, quando o Exército de Napoleão finalmente descobriu o enlatamento, a esterilização e a pasteurização, as cadeias de suprimentos foram além. Isso revolucionou os militares."

Ao fazer isso, também revolucionou a maneira como o mundo come. Alimentos enlatados são agora onipresentes. Assim como as fritadeiras, M&Ms, alimentos liofilizados e dezenas de outras inovações que os consumidores agora aceitam como garantidas – todas elas resultado direto do financiamento militar dos Estados Unidos.

"Foi realmente impressionante para mim quantas influências alimentares relacionadas a militares houve, tanto em termos de itens desenvolvidos pelos militares quanto em pesquisas de ciência alimentar financiadas por eles", diz Anastacia Marx de Salcedo, autora de Combat- Cozinha pronta: como os militares dos EUA moldam a maneira como você come. Por sua estimativa, cerca de metade dos produtos no supermercado americano médio contém algum elemento de tecnologia financiada pelos militares.