Luta para salvar Gadsden Creek do desenvolvimento de WestEdge continua com recurso legal

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Gadsden Creek foi transformado em um canal de drenagem de maré quando a cidade encheu 120 acres de pântano com lixo nas décadas de 1950 e 1960. O que antes era um extenso pântano ao longo do rio Ashley tornou-se um corpo estreito de água que corre sobre o aterro. Mas ao longo dos anos, foi "naturalizado" e os ativistas comunitários agora estão tentando salvá-lo do desenvolvimento. Gavin McIntyre/Equipe

Os Amigos de Gadsden Creek não aceitam "não" como resposta. O grupo está avançando em seu esforço para impedir que um novo empreendimento de uso misto substitua a hidrovia por um hotel, prédios de escritórios e condomínios.

Uma petição apresentada recentemente no Tribunal de Apelações de SC contesta uma decisão do Tribunal de Direito Administrativo de SC que favoreceu a Fundação WestEdge e a cidade de Charleston em uma ação que opõe ativistas comunitários contra interesses municipais e comerciais.

A WestEdge está supervisionando o desenvolvimento em um dos distritos de financiamento de aumento de impostos da cidade. Ele planeja preencher o que resta de um dos últimos riachos de maré remanescentes na península de Charleston.

GADSDEN CREEK: Gadsden Creek hoje é um remanescente manipulado do que antes era uma extensa área úmida ao longo do rio Ashley. Alguns na cidade esperam protegê-la do desenvolvimento nas proximidades. (Fonte: Esri)

A controvérsia sobre salvar ou destruir Gadsden Creek é um estudo de caso sobre como o desenvolvimento apoiado pela cidade pode ser aproveitado para atualizar a infraestrutura e fornecer um benefício público.

Também mostra como o desenvolvimento apoiado pela cidade continua a ameaçar os afro-americanos no West Side, que sofreram uma série de ataques ao longo das décadas, dizem os ativistas comunitários. Este é apenas o mais recente projeto para invadir a propriedade, a cultura e a história dos negros em Charleston, dizem eles.

Ben Cunningham, um advogado do South Carolina Environmental Law Project, que representa os Amigos de Gadsden Creek, disse que a lei não é a única coisa do seu lado. Portanto, é um imperativo moral administrar a justiça.

O projeto para preencher o que se tornou um canal de maré de 4 acres e erguer mais edifícios no local geraria novas receitas de impostos sobre a propriedade e permitiria a continuação de um projeto maciço de mitigação de enchentes e poluição. Enquanto as questões são contestadas no tribunal, os moradores do conjunto habitacional de baixa renda Gadsden Green e das casas próximas no West Side de Charleston esperam com medo do próximo furacão, da próxima bomba de chuva, da próxima tempestade.

Até que o novo projeto de drenagem seja concluído, este bairro permanece vulnerável não apenas às forças da Mãe Natureza, mas também às toxinas que vazam para o riacho de um enorme depósito de lixo que substituiu 120 acres de pântano ao longo do rio Ashley na década de 1950.

Por enquanto, porém, está tudo no limbo.

Hagood Avenue, que é propensa a inundações graves, corre entre Gadsden Creek e WestEdge de um lado e o complexo habitacional público Gadsden Green do outro. Gavin McIntyre/Equipe

Gadsden Creek já foi um canal de maré significativo que serpenteava em um pântano intocado. Era usado regularmente por residentes negros para caçar caranguejos, pescar, cerimônias religiosas e recreação. O riacho fornecia sustento físico, espiritual e cultural.

Na década de 1940, a cidade designou a área onde hoje está o complexo habitacional Gadsden Green como um projeto de renovação urbana. Limpou dezenas de casas unifamiliares e as substituiu por habitações públicas.

Então, na década de 1950, a cidade encheu o pântano adjacente com lixo, demolindo e compactando o material para que a península de Charleston pudesse ganhar área para construir.

Preencher terrenos pantanosos não era uma prática nova; hoje, grande parte da península - cerca de 40 por cento - é terra aterrada, algumas delas perigosas. Mas esse esforço particular de aterro sanitário é melhor compreendido no contexto da "renovação urbana", que agora é amplamente reconhecida como racialmente discriminatória, argumentam Amigos de Gadsden Creek e seus aliados.