À procura de vírus que possam desencadear outra pandemia

30 de outubro de 2022 / 18h58 / CBS News

Desde 2009, cientistas americanos descobriram mais de 900 novos vírus. Após a pandemia do COVID-19, o governo dos EUA está redobrando o envio de caçadores de vírus para hotspots globais para TENTAR E encontrar o próximo vírus mortal antes que ele nos encontre. Bill Whitaker se juntou a uma equipe da University of California Davis e seus parceiros de Uganda na escarpada Floresta Impenetrável na busca pelo Patógeno X para uma reportagem desta semana no 60 Minutes.

“Eu diria que outra pandemia é garantida”, disse a epidemiologista da vida selvagem Christine Johnson a Whitaker. "Johnson: Não é uma questão de se, mas quando. É por isso que estamos tão comprometidos com a preparação."

Johnson lidera a equipe da UC Davis e há décadas caça vírus em todo o mundo. A principal preocupação são os vírus capazes de saltar de animais selvagens para humanos, como o COVID-19 provavelmente fez. Chama-se transbordamento. Detetives de doenças alertam que a ameaça de propagação nunca foi tão alta à medida que as populações urbanas crescem e entram em contato com animais selvagens – e seus vírus – pela primeira vez.

Whitaker acompanhou a equipe da UC Davis e seus parceiros de Uganda enquanto se dirigiam a uma mina abandonada em busca de morcegos. Johnson disse que os morcegos são os principais suspeitos de transbordamento. Eles abrigam mais vírus letais para os humanos do que qualquer outro mamífero. Novas espécies de morcegos – e novos vírus – ainda estão sendo descobertos.

Eles também são conhecidos por transportar coronavírus – a mesma família de vírus que gerou o COVID-19 – bem como vírus letais do ebola.

Portanto, Whitaker e companhia tiveram que usar roupas de proteção da cabeça aos pés. Depois que o traje de proteção foi colocado, eles adicionaram dois conjuntos de luvas, uma máscara e um protetor facial para proteger contra guano voador e outras toxinas.

A Floresta Impenetrável logo ficou escura como breu e tínhamos apenas a luz de nossos faróis para nos guiar. Logo, eles prenderam um grande morcego egípcio. O veterinário da vida selvagem de Uganda, Benard Ssebide, gentilmente o desembaraçou e o colocou em um saco de tecido. Nós o seguimos de volta ao laboratório improvisado, brilhando no escuro.

De perto, os morcegos pouco fizeram para dissipar suas reputações assustadoras. Whitaker e sua equipe observaram o morcego frugívoro ficar agitado, tentando escapar. Os cientistas encostaram seu nariz a um tubo de ensaio cheio de um anestésico suave. Finalmente, o morcego sucumbiu. Johnson disse que o morcego passaria por uma amostra de vírus.

"Não machuca o bastão", disse Johnson. "Recebemos o cotonete do tamanho certo para fazermos apenas uma amostra oral. Pode ser um pouco desconfortável."

As asas do morcego foram examinadas em busca de parasitas e carrapatos que também podem conter patógenos. Todas as amostras seriam enviadas a um laboratório para sequenciamento de DNA. Johnson disse que o código genético de um vírus pode ajudar a identificar qual pode passar para os humanos.

Depois que os testes foram feitos, os morcegos foram soltos, grogues, mas ilesos.

Publicado pela primeira vez em 30 de outubro de 2022 / 18h58

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