O poder dos micróbios

A Cemvita está trabalhando para um futuro de biomineração onde os processos existentes da natureza são aproveitados para extrair os minerais e metais essenciais que alimentam nossa vida cotidiana. Esta imagem mostra o uso de biolixiviantes pela Cemvita para extrair metais por meio de um processo de lixiviação em pilha, bem como o futuro da mineração in situ. A mineração in situ pode deixar a superfície intacta enquanto os bio-lixiviantes são bombeados para o subsolo para lixiviar os metais alvo abaixo da superfície.

A equipe Cemvita no Cemvita Day inaugural em Houston em agosto de 2022. No centro, atrás do púlpito, estão o cofundador e diretor executivo da Cemvita, Moji Karimi, a cofundadora e diretora científica Tara Karimi e a vice-presidente de biotecnologia de mineração, Marny Reakes.

Um biorreator cultiva micróbios no laboratório de Cemvita.

Laboratório da Cemvita em Westminster, Colorado.

Em um prédio de escritórios em Westminster, Colorado, ao norte de Denver, um grupo de cientistas e engenheiros está trabalhando com muitos bilhões de colegas de trabalho – micróbios microscópicos – para desenvolver processos de mineração que sejam melhores para o meio ambiente e também mais econômicos.

Muitos frascos de solução de várias cores são constantemente agitados por máquinas enquanto as pessoas trabalham no estudo das soluções para determinar os grupos certos de micróbios para fazer o trabalho que precisa ser feito nas minas.

O Cemvita foi lançado em Houston em 2017 pelo irmão e irmã Moji Karimi, engenheiro e empresário de energia, e pela Dra. Tara Karimi, cientista e biotecnóloga. O livro de 2018 de Tara Karimi, "Molecular Mechanisms of Autonomy in Biological Systems", discute seus conceitos de código, energia e massa, que são as três primeiras letras do nome de Cemvita. "Vita" é latim para "vida".

Atualmente, a Cemvita tem três focos principais, todos envolvendo o uso de sistemas biológicos para ajudar a nos mover em direção a um futuro de energia limpa e renovável.

Sua unidade de negócios de biomineração usa biologia, química e engenharia para desenvolver biolixiviantes sob medida para extrair metais alvo de corpos de minério e resíduos.

A parte GH2 da empresa está usando a biotecnologia para desenvolver maneiras de colocar soluções microbianas em reservatórios esgotados de petróleo e gás para produzir um hidrogênio de baixo carbono que eles chamam de Gold Hydrogen.

Seu processo de biofabricação de eCO2 retira o dióxido de carbono das fontes de emissão e o utiliza para produzir materiais valiosos, como fertilizantes, plásticos, metano e combustíveis. Esse processo também pode ser usado em minas para ajudar a torná-las neutras em carbono ou mesmo negativas em carbono, ao mesmo tempo em que produz novos fluxos de receita.

A planta piloto de eCO2 da Cemvita foi inaugurada em Houston em abril de 2023.

A Cemvita é agora uma empresa de cerca de 95 pessoas, com cerca de 25 delas em Denver. A filial de Denver foi inaugurada no final de 2021 e grande parte do trabalho de biomineração agora é feito aqui. Visitando os escritórios e laboratórios, você pode sentir muito entusiasmo pelo trabalho de ponta que está sendo feito.

"É uma ótima empresa e equipe para se trabalhar", disse Marny Reakes, vice-presidente de biotecnologia de mineração da Cemvita. "Adoro o foco em bio-soluções para a transição energética."

Ela disse que a biomineração, hidrogênio de ouro e biomanufatura de eCO2 são "todos os três produtos fantásticos com missões realmente excelentes".

"Sou engenheiro químico com MBA e passei os últimos 25 anos em mineração", disse Reakes. "Sou realmente apaixonado por mineração e pelo valor que agregamos ao mundo. O mundo precisa de metais para todos os aspectos de nossas vidas, não há dúvidas sobre isso.

"As empresas de mineração inovaram ao longo dos anos, mas não rápido o suficiente para atender às necessidades da transição energética, e precisamos de uma grande mudança."

Ela disse que parte do trabalho que eles estão fazendo no laboratório de Cemvita é estudar corpos de minério para que possam projetar biolixiviantes para minérios específicos.

"Nenhum corpo de minério é o mesmo, e os corpos de minério mudam, e a mineralogia muda conforme você se aprofunda no solo ou o plano da mina se expande", disse Reakes. "Portanto, nosso trabalho é adaptar a receita microbiana para lixiviar os metais da rocha para a solução. A solução pode então ser processada por meio de processos tradicionais, como extração eletrolítica de solvente ou, no caso do lítio, extração direta ou cristalização."