Glória ao Hypnotoad, mascote do meme do TCU

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No futebol universitário

Oficialmente, o mascote da Texas Christian University é o Horned Frog. Mas o verdadeiro herói da equipe é o Hypnotoad, uma mordaça "Futurama" de poder hipnotizante.

Por Billy Witz

Ilustrações fotográficas de Sasha Portis

SCOTTSDALE, Arizona - Há uma série de razões pelas quais este lindo time de futebol americano da Texas Christian University abriu caminho para o College Football Playoff, o reino dos gigantes.

Há o corajoso vice-campeão do Heisman Trophy, que foi rebaixado para o cargo de reserva no início da temporada pelo novo técnico genial, que é tão bom que uma vez foi demitido da Califórnia.

Há o receptor estrela, um candidato importante da NFL que não optou por uma escola maior que pudesse canalizar muito dinheiro para ele. Depois, há o resto da lista maltrapilha que foi escolhida para terminar em sétimo lugar no Big 12, uma conferência tão prestigiosa que seus programas mais notáveis ​​- Oklahoma e Texas - mal podem esperar para sair.

Poderíamos continuar, mas ainda não daria certo.

Parece haver apenas uma explicação razoável de por que os Horned Frogs enfrentarão o poderoso Michigan no sábado em um jogo da semifinal no Fiesta Bowl: o poder do Hypnotoad.

O anfíbio silencioso (exceto por aquele zumbido gutural), senciente com olhos pulsantes e poderes amorfos (projetados de cima) deu ao TCU uma vantagem incalculável nesta temporada.

Quantos pontos vale o Hypnotoad?

"Oh, cara, é ilimitado", disse Steve Avila, um guarda de todas as conferências.

"Um milhão", disse o receptor Taye Barber, mostrando menos fidelidade à divindade.

(O Hypnotoad, deve-se notar, aparentemente não trabalha horas extras; a única derrota do TCU nesta temporada veio quando o jogo do campeonato Big 12 contra o Kansas State exigiu prorrogação.)

O Horned Frogs, que é a primeira escola do Texas a participar do playoff de quatro times, que começou em 2014, e o segundo a fazê-lo depois de começar a temporada sem classificação, dificilmente poderia ter chegado aqui. O mesmo vale para seu onicioso talismã, que nasceu longe do estado do Texas, louco por futebol - no laboratório cômico que é uma sala de escritores de Hollywood.

A premissa do longa animação "Futurama", criação do criador de "Os Simpsons", Matt Groening, é que um entregador de pizza é congelado criogenicamente e acorda 1.000 anos no futuro. Então, é claro, há espaço para o Hypnotoad, um personagem auxiliar cujos olhos vibrantes podem mover ovelhas – e a humanidade, como ela será – a distâncias extraordinárias, inclusive induzindo arenas inteiras a repetir o mantra: “Toda a glória ao Hypnotoad. "

Mas isso - uma multidão de futebol real e ao vivo se levantando em uníssono com a simples visão de um sapo animado - pode ser ainda mais surreal, a vida imitando a arte.

"A sobreposição de Futurama e o fandom do futebol - esse é um pequeno diagrama de Venn", disse Eric Kaplan, o roteirista de televisão cujo germe de uma ideia foi concretizado por seus colaboradores no Hypnotoad. Ele se descreveu como "empolgado" com o segundo ato do personagem como um meme de pele de porco.

"Que os fãs do TCU tenham pegado um personagem que eu criei, e estão sampleando e remixando, e isso se tornou parte de suas vidas emocionais e atléticas - é incrível", disse Kaplan em entrevista por telefone da Romênia, onde ele estava de férias.

Acontece que, na última década, um fã do programa - Clayton Regian, formado pelo TCU em estudos de cinema, cinema e vídeo - foi incorporado à unidade de produção de vídeos do departamento de esportes.

Em 2015, um momento de inspiração veio quando o time de futebol do TCU voltou de uma vitória em Minnesota e a unidade de vídeo foi encarregada de inventar algo inteligente para provocar a emoção da multidão da mesma forma que os Golden Gophers fizeram ao colocar um gigante, descontroladamente meme popular de um cachorro da pradaria na placa de vídeo enquanto o chutador do TCU tentava arremessos de campo.