Mine Tales: Vekol Mine fortemente prospectado no início de 1900

Uma visão de uma lagoa de lixiviação e arredores na mina Vekol na década de 1980. As operações de lixiviação em Vekol foram suspensas em 1984.

Mapa criado pela Argosy Mining Co. na década de 1980 representando o poço Vekol principal, moinho, almofadas de lixiviação e túneis subterrâneos. (Cortesia do Arizona Geological Survey)

Cristais ferroanos de dolomita vermelho-ferrugem com calcita recuperados da mina Reward (Vekol). (Cortesia de William Ascarza)

De 1908 até a Primeira Guerra Mundial, a Vekol Mine foi fortemente explorada com um poço de 400 pés escavado rendendo pouca produção.

Alguns embarques de minério foram feitos depois que um grupo de investidores da Phoenix assumiu a mina em 1918, instalando mesas de concentração e recondicionando a usina para trabalhar nos depósitos da mina.

Paul A. Daggs adquiriu a mina, então composta por seis reivindicações patenteadas das quais a Vekol sendo a maior produtora junto com a Argosy, Lookout, Flat Iron, Mount Vernon e Grandfather. Incluía um moinho de 40 toneladas, três guindastes a vapor, compressor de ar e vários edifícios, incluindo uma oficina mecânica, carpintaria, escritório e laboratório.

A Reward Mine cinco milhas a leste da Vekol Mine foi descoberta e desenvolvida durante o início da década de 1880 e trabalhada com sucesso pela Reward Mining Co.

A produção envolveu 37.660 libras de cobre preto compreendendo 26 por cento de grau em 1884 avaliado em 13 centavos de dólar por libra. Funcionou novamente no início dos anos 1900 durante a Primeira Guerra Mundial, despachou minério de alta qualidade para a fundição de El Paso em 1907-08, produzindo 450.000 libras de cobre avaliadas em $ 75.000.

EJ Bonsall desenvolveu a vizinha Copperosity Mine em 1890 e algum minério foi enviado de poços inclinados. Em 1907, a Copperosity Mining Co. operou brevemente a mina.

A Primeira Guerra Mundial viu o desenvolvimento de um eixo vertical de dois compartimentos desenvolvido no corpo de minério a várias centenas de pés. O minério de alto teor foi parado e transportado para Casa Grande para envio ao refinador. A produção total foi de 360.000 libras de cobre avaliadas em $ 80.000. Creditado com $ 45.000 em produção de ouro; a vizinha Christmas Gift Mine incluía um bolso grosso de minério de ouro de alta qualidade associado à galena junto com afloramentos de cerussita que aparecem na superfície.

Durante a década de 1950, o prédio do banco e do escritório de análises ainda existia em Vekol. Dois irmãos de nome Elliot operavam a mina usando o velho cofre do escritório de análises como armário.

A Vekol Mine foi arrendada e adquirida da Federal Mines para a Mineral Harvesters Inc. em meados da década de 1960. A ênfase estava em trabalhar os rejeitos e os depósitos de minas. A operação incluiu um gabarito de movimento em linha reta que funcionou com sucesso, fornecendo uma taxa de concentração de 8:1 de material de despejo com uma média de US$ 8 em chumbo e US$ 4 a US$ 5 em ouro e prata por tonelada.

Entre 1882 e 1965, a mina foi creditada por ter produzido 100.000 toneladas, incluindo 753.000 libras de cobre e 95.000 libras de chumbo, junto com 500 onças de ouro e 1 milhão de onças troy de prata de vagens e lentes de minério de óxido.

A Newmont Mining Co. ficou interessada na negociação da propriedade Vekol com a Tribo Papago envolvendo um acordo de $ 1 milhão para construir uma fundição de cobre personalizada. No entanto, não conseguiu cumprir o investimento necessário de $ 45 milhões para colocar a mina de volta em produção.

A Argosy Mining Co. adquiriu seis reivindicações patenteadas compreendendo a Vekol Mine em janeiro de 1983, investigando o potencial econômico para o processamento de material de despejo ao iniciar uma operação de lixiviação e um programa de mapeamento geológico para procurar reservas adicionais de minério.

Foi determinado que, para minerar por operação a céu aberto, seria necessária a remoção de 62 milhões de toneladas de estéril antes que a zona de minério de sulfeto pudesse ser efetivamente lavrada.

Uma planta de flotação de sulfeto usando água de poços locais precisaria ser estabelecida junto com um poço atingindo uma profundidade de 1.200 pés. A produção anual projetada de cobre foi de 66,5 milhões de libras, juntamente com 1,2 milhão de libras de molibdênio. A produção mineral secundária também incluiu ouro e prata tratados fora do local.